医療機器が多用される最近の医療現場では、医師や看護師のみでは効率的かつ安全な医療の遂行が難しくなり、医学的な知識のみならず工学的な知識と技術を持つ専門家として、１９８８年に誕生したのが臨床工学技士です。臨床工学技士は医療技術者の一つで、厚生労働大臣の免許を受けて

『医師の指示の下に呼吸、循環、代謝に関わる生命維持管理装置の操作及び保守点検を行うことを業とする』（臨床工学技士法第２条）

とされています。
一般に、ME(Medical Engineer)やCE(ClinicalEngineer)と呼ばれており、医療関係職種の中で医師以外の看護師や放射線技師のような医療技術者のことをコ･メディカルと呼びますが、臨床工学技士もその中の一職種です。